Senzori za plin se mogu klasificirati u tri glavne kategorije na osnovu njihovog principa rada:
Plinski senzori koji koriste fizička i hemijska svojstva, kao što su poluvodiči (kontrolisana površina, kontrolisana zapremina, zasnovana na površinskom potencijalu), zasnovani na katalitičkom sagorevanju, bazirani na čvrstoj toplotnoj provodljivosti, itd. Senzori za gas koji koriste fizička svojstva kao što su toplotna provodljivost, optičke interferencije, infracrvena apsorpcija, itd. jonska elektroda, fiksni elektrolit itd. Prema opasnostima, toksične i štetne gasove klasifikujemo u dve kategorije: zapaljivi gasovi i otrovni gasovi. Zbog različitih svojstava i opasnosti, metode njihove detekcije također se razlikuju.
Zapaljivi gasovi su opasni gasovi koji se obično susreću u industrijskim okruženjima kao što su petrohemija, uglavnom se sastoje od organskih gasova kao što su alkani i određenih neorganskih gasova kao što je ugljen monoksid. Eksplozija zapaljivih gasova mora ispunjavati određene uslove, a to su: određena koncentracija zapaljivog gasa, određena količina kiseonika i izvor vatre sa dovoljno toplote da ih zapali, sonda senzora vlažnosti, električna grejna cijev od nerđajućeg čelika, senzor PT100, elektromagnetni ventil za fluid, grejač od livenog aluminijuma i grejač. Ovo su tri elementa eksplozije (kao što je prikazano u trouglu eksplozije na lijevoj slici iznad), koji su neophodni. Drugim riječima, odsustvo bilo kojeg od ovih uslova neće uzrokovati požar ili eksploziju. Kada se zapaljivi plinovi (para, prašina) i kisik pomiješaju i dostignu određenu koncentraciju, eksplodiraju kada su izloženi izvoru vatre određene temperature. Koncentraciju pri kojoj zapaljivi plinovi eksplodiraju kada su izloženi izvoru vatre nazivamo graničnom koncentracijom eksplozivnosti, skraćenom granicom eksplozivnosti, koja se općenito izražava u%.
Zapravo, ova mješavina ne eksplodira u bilo kojem omjeru miješanja i zahtijeva raspon koncentracije. Zasjenjeno područje prikazano na slici desno iznad. Kada je koncentracija zapaljivog gasa ispod LEL (minimalne granice eksplozivnosti) (nedovoljna koncentracija zapaljivog gasa) i iznad UEL (maksimalne granice eksplozivnosti) (nedovoljno kiseonika), neće doći do eksplozije. LEL i UEL različitih zapaljivih gasova su različiti (vidi uvod u osmom broju), što treba uzeti u obzir pri kalibraciji instrumenata. Iz sigurnosnih razloga, općenito bismo trebali izdati alarm kada je koncentracija zapaljivog plina na 10% i 20% LEL, gdje se odnosi na 10% LEL. Napravite upozorenje, dok se 20% LEL naziva upozorenjem na opasnost. Zato detektor zapaljivih gasova zovemo LEL detektor. Treba napomenuti da 100% prikazano na LEL detektoru ne znači da koncentracija zapaljivog gasa dostiže 100% zapremine gasa, već dostiže 100% LEL, što je ekvivalentno najnižoj granici eksplozivnosti zapaljivog gasa. Ako je u pitanju metan, 100% LEL=4% zapreminske koncentracije (VOL). U radu, detektor koji mjeri ove plinove pomoću LEL metode je uobičajeni katalitički detektor sagorijevanja.
Njegov princip je dvostruki most (poznatiji kao Wheatstoneov most) jedinica za detekciju. Supstanca katalitičkog sagorevanja je presvučena na jednom od mostova od platinaste žice. Bez obzira na zapaljivi plin, sve dok ga elektroda može zapaliti, otpor mosta od platinaste žice će se promijeniti zbog temperaturnih promjena. Ova promjena otpora je proporcionalna koncentraciji zapaljivog plina, a koncentracija zapaljivog plina može se izračunati preko sistema kola instrumenta i mikroprocesora.
