Trenutno postoji mnogo tipova laserskih daljinomera sa različitim funkcijama, ali iz perspektive načina rada (ili principa rada), postoje samo dve vrste impulsnih laserskih daljinomera i laserskih daljinomera sa kontinuiranim talasom. Slijedi opis osnovnih karakteristika dva daljinomjera:
(1) Pulsno lasersko određivanje raspona. Princip pulsnog laserskog dometa je korištenje pulsnog lasera za lansiranje vrlo uskog svjetlosnog impulsa (širina impulsa manja od 50ns) prema meti, a svjetlost se djelomično reflektira nakon što dosegne ciljnu površinu. Nakon mjerenja vremena svjetlosnog impulsa od lansiranja do prijemnika, može se izračunati interval između daljinomjera i mete. Uz pretpostavku da je interval mjerenja h, povratno vrijeme svjetlosnog impulsa je t, a brzina širenja svjetlosti u zraku c, tada:
h{0}}ct/2
Pulsni laserski daljinomjeri mogu emitovati intenzivnu lasersku svjetlost. Raspon može biti jak. Čak i uz politiku nesaradnje, maksimalni domet može doseći više od 30,000 metara. Njegova tačnost raspona je općenito 5 metara, do 0,15 metara. Pulsni laserski daljinomjeri mogu se koristiti ne samo za mjerenje udaljenosti raznih nekooperativnih politika u vojsci, već i za mjerenje vidljivosti i visine oblaka u klimi, te za fino intervalno mjerenje vještačkih satelita.
(2) Laserski raspon kontinuiranog talasa.
Laserski daljinomjer s kontinuiranim valovima općenito koristi faznu metodu za mjerenje udaljenosti. Princip je da se prvo emituje modulirani kontinuirani talas laserskog snopa do mete, a snop dopre do površine mete i zatim se reflektuje, a prijemnik prima kontinuirani talas laserskog snopa emitovanog merenjem. Fazna razlika između eha daje udaljenost između mete i daljinomjera.
