Dvije vrste infracrvene opreme za noćno osmatranje su aktivna i pasivna; šta jednu vrstu čini boljom od druge?
Aktivni sistem noćnog vida: koristi kameru pri slabom osvjetljenju ili kameru pri slabom osvjetljenju za hvatanje infracrvene svjetlosti koju reflektuje meta i pretvaranje u video signal na ekranu monitora. Bliski infracrveni izvori svjetlosti koji se koriste u ovom sistemu uključuju infracrvene LED diode, infracrvene lampe i bliske infracrvene lasere. Aktivna infracrvena oprema za noćno osmatranje spada u ovu kategoriju.
Postoje dva različita tipa pasivnih sistema noćnog vida. Koristi se svo vrlo slabo prirodno svjetlo, kao što je mjesečina, svjetlost zvijezda, svjetlo noćnog neba, itd., za povećanje i poboljšanje vizualne svrhe; ova vrsta uređaja za noćno gledanje poznata je i kao uređaj za noćno gledanje pri slabom osvjetljenju. Druga metoda uključuje korištenje detektora osjetljivog na daleko infracrveno svjetlo za pronalaženje toplinskog zračenja mete. Termovizir je drugo ime za ovu vrstu uređaja za noćno gledanje.
