Softver virtuelnih instrumenata prevazilazi funkcionalnost tradicionalnih običnih osciloskopa
Virtuelni osciloskop obično sadrži tri dela: kolektor podataka + kompjuter + softver za virtuelni instrument, kolektor podataka na ulazu, kondicioniranje analognog signala, analogno-digitalna konverzija, ako je potrebno, za keširanje podataka; kompjuter je široko popularan uobičajeni alat sa moćnim resursima interakcije između čovjeka i računara, uključujući ekran velikog ekrana (za razliku od uskog ekrana tradicionalnog osciloskopa), rad miša, rad tipkovnice, rad na ekranu osjetljivom na dodir, rad sa zvukom, itd., i moćne računarske mogućnosti, uključujući jedan ili više brzih CPU-a, ogroman prostor za skladištenje, uključujući hard disk, mrežni disk, memoriju, itd.; Softver virtuelnih instrumenata je izgrađen na vrhu moćnih računarskih resursa i resursa interakcije između ljudi i računara, obrade, analize i prikaza prikupljenih podataka, i pruža korisnicima interfejs za interakciju čoveka i računara.
U poređenju sa tradicionalnim samostalnim osciloskopima, virtuelni osciloskopi imaju prednost u ceni hardvera, uglavnom zbog toga što je računar masovno popularan proizvod, iako moćan, ali zbog milijardi jedinica koje se svake godine prodaju na tržištu kao i velike konkurencije, cena je veoma jeftin. Tradicionalni osciloskopi koji integrišu mogućnosti običnog računara su veoma skupi i mogu biti deset ili čak sto puta skuplji od običnog računara. Još jednu prednost virtuelnih osciloskopa donosi softver za virtuelne instrumente. Softver može pružiti fleksibilnost, skalabilnost i nadogradnju koju tradicionalni osciloskopi ne mogu pružiti. Promjenom softverskih funkcija mogu se definirati različiti instrumenti na osnovu istog hardvera, a više instrumenata se čak može koristiti u isto vrijeme. Stoga, iako ga ponekad još uvijek nazivamo virtuelnim osciloskopom, zapravo je neprecizan, jer njegove funkcije daleko prevazilaze okvire konvencionalnih osciloskopa, i pokriva niz tradicionalnih instrumenata, uključujući analizatore spektra, dinamičke analizatore signala, analizatore izobličenja, generiranje signala, data logeri, LCR tabele, analizatori vibracija, itd., logički analizatori, analizatori protokola, analizatori mreže i tako dalje.
Softver virtuelnog instrumenta je osnovna komponenta virtuelnog osciloskopa. Dobar softver za virtuelne instrumente može maksimizirati najefikasnije korišćenje sopstvenih moćnih resursa, uključujući CPU računara, memoriju, čvrsti disk i interaktivne alate. Vodič za dizajn virtuelnog osciloskopa je da ako se može realizovati sa sopstvenim hardverom računara, nema potrebe za dupliranjem istog funkcionalnog hardvera u kolektoru podataka kako bi se maksimizirala ponovna upotreba resursa i smanjili troškovi. Funkcionalnost dobrog softvera virtualnog osciloskopa trebala bi uvelike premašiti funkcionalnost tradicionalnog običnog osciloskopa, jer softver virtualnog instrumenta radi na mnogo moćnijem računalu od hardvera tradicionalnog osciloskopa.
