Sve ove kamere sa vidljivim svjetlom (kamere za dnevno svjetlo, NVG kamere i kamere za infracrveno osvjetljenje) rade tako što otkrivaju reflektiranu svjetlosnu energiju. Međutim, količina reflektirane svjetlosti koju primaju nije jedini faktor koji određuje da li možete vidjeti s ovim kamerama: kontrast slike je također važan.
Ako gledate nešto što ima mnogo kontrasta u odnosu na okolinu, imat ćete veće šanse da to vidite kamerom sa vidljivim svjetlom. Bez dobrog kontrasta nećete moći jasno da vidite koliko god je sunce jako. Bijeli objekti koji se vide na tamnoj pozadini imaju dosta kontrasta, međutim, tamnije objekte će biti teško vidjeti u tamnom okruženju s ovim kamerama, što je slab kontrast. Noću, kada nedostatak vidljivog svjetla prirodno smanjuje kontrast slike, performanse kamera s vidljivim svjetlom se znatno smanjuju.
Termovizijske kamere nemaju ove nedostatke. Prvo, oni nemaju nikakve veze sa reflektovanom svetlosnom energijom, sve što vidite u svakodnevnom životu ima toplotni potpis. Zato imate mnogo veće šanse da vidite stvari noću sa termovizirom nego kamerom sa vidljivim svjetlom (ili čak kamerom za noćno gledanje).
U stvari, mnogi objekti koje možda tražite (kao što su ljudi) stvaraju vlastiti kontrast jer stvaraju vlastitu toplinu. Termalne kamere mogu ih vrlo dobro vidjeti jer ne samo da mogu snimiti slike iz toplinske energije, već i snimiti toplinsku energiju, a koriste male termalne razlike između objekata za snimanje slika. Uređaji za noćno gledanje imaju iste nedostatke kao kamere za dnevno i slabo osvjetljenje: potrebno im je dovoljno svjetla i dovoljno kontrasta da bi stvorili upotrebljivu sliku. Termoviziri, s druge strane, mogu jasno vidjeti dan i noć dok stvaraju vlastiti kontrast. Bez sumnje, termalne kamere su najbolja opcija za 24-satnu sliku.
